根据水中悬浮物的密度、浓度及凝聚性，沉淀可分为四种基本类型。

1，自由沉淀   颗粒在沉淀过程中呈离散状态，互不干扰，其形状、尺寸、密度等均不改变，下沉速度恒定。悬浮物浓度不高且无絮凝性时常发生这类沉淀。

2，絮凝沉淀   当水中悬浮物浓度不高，但有絮凝性时，在沉淀过程中，颗粒互相凝聚，其粒径和质量增大，沉淀速度加快。

3，成层沉淀   当悬浮物浓度较高时，没个颗粒下沉都受到周围其他颗粒的干扰，颗粒互相牵扯形成网状的“絮毯”整体下沉，在颗粒群与澄清水层之间存在明显的界面。沉淀速度就是界面下移的速度。

4，压缩沉淀   当悬浮物浓度很高，颗粒互相接触，互相支撑时，在上层颗粒的重力作用下，下层颗粒间的水被挤出，污泥层被压缩。

一，自由沉淀

水中所含悬浮物的大小、形状、性质是十分复杂的，因而影响颗粒沉淀的因素很多。为了简化讨论，假定：1，颗粒外形为球形，不可压缩，也无凝聚性，沉淀过程中其大小、形状和重量等均不变；2，水处于静止状态；3，颗粒沉淀仅受重力和水的阻力作用。

静水中的悬浮颗粒开始沉淀时，因受重力作用而产生加速运动，但同时水的阻力也增大，经过一很短的时间后，颗粒在水中的有效重量与阻力达到平衡，伺候作等速下沉运动。

二，絮凝沉淀

由于原水中含絮凝性悬浮物，在沉淀过程中达颗粒将会赶上小颗粒，互相碰撞凝聚，形成更大的絮凝体，因此沉速将随深度而增加。悬浮物浓度越高，碰撞机率越大絮凝的可能性就越大。

三，成层沉淀与压缩

当悬浮物浓度较高时，颗粒互相干扰，小颗粒的沉速加快、大颗粒的沉速减慢，然后以一种集合体形式下沉，颗粒间的距离保持一定，上层清液与下沉污泥间形成明显的泥水界面，界面以一定的速度下沉。在沉淀初期，沿沉淀深度从上至下一次存在清水层、受阻沉淀层、过度层和压缩层。随沉淀时间延长，泥水界面下移，压缩层增厚。至某个时刻，沉淀层和过渡层消失，只剩下清水层和压缩层。

四，理想沉淀池

为了说明沉淀池的工作原理，假定：1，进出水均匀分布到整个横断面；2，悬浮物在沉淀区等速下沉；3，悬浮物在沉淀过程中的水平分速等于水流速度，水流是稳定的；4，悬浮物落到池底污泥区，即认为已被除去。符合上述假设的沉淀池称为理想沉淀池。